Te Kōkī : the dawn chorus

17 January 1770

17. This morn I was awakd by the singing of the birds ashore from whence we are distant not a quarter of a mile, the numbers of them were certainly very great who seemd to strain their throats with emulation perhaps; their voices were certainly the most melodious wild musick I have ever heard, almost imitating small bells but with the most tuneable silver sound imaginable to which maybe the distance was no small addition. On enquiring of our people I was told that they had observd them ever since we have been here, and that they begin to sing at about 1 or 2 in the morn and continue till sunrise, after which they are silent all day like our nightingales.

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 To Māori the birds are te reo o Tane, the voice of the God of the Forest and from whom many instruments are also fashioned. Traditionally, Maori musicians listened daily to te kōkī, drawing inspiration from its cadences, melodies, harmonies and rhythms.